Als er één universeel streven is, dan moet dat wel het streven naar voortdurend geluk zijn.
De gemiddelde Nederlander doet het daarbij niet slecht. We prijken al decennia lang direct achter de allergelukkigste landen (Scandinavië) op de lijst, met een gemiddeld cijfer voor ervaren geluk van 7,5. Toch voelt lang niet iedereen zich altijd gelukkig, en is er voor velen ruimte voor verbetering.
Natuurlijk is geluk in veel opzichten persoonlijk, en is er daarom niet één weg die voor iedereen naar geluk leidt. Wel is er een aantal gedragingen en overtuigingen waarvan onderzoek aantoont dat deze tot een beter welzijn, en een betere kwaliteit van leven kunnen zorgen. In dit artikel ontdek je hoe beweging, geven, geld, mindfulness, dankbaarheid, natuur, het lozen van verslaving en minder stress je geluksniveau concreet kunnen verhogen.
Bewegen: dat Helpt
Regelmatige lichaamsbeweging is algemeen bekend als gezond. Wat misschien een verrassing is, is dat beweging ons ook echt een geluksgevoel geeft. We hoeven ons niet per se in het zweet te werken in de sportschool om dit effect te bereiken. Een dagelijkse wandeling kan ook al een verschil maken.
Wanneer er sprake is van depressie, helpt het opschroeven van de hoeveelheid beweging gemiddeld ongeveer net zoveel als een standaard antidepressivum. Maar het effect van beweging geldt dus niet alleen voor mensen die last hebben van somberheid. Het helpt iedereen om zich beter te voelen.
Beweging geeft energie. Maar er is nóg een manier om je geluksgevoel te boosten: geven.
Geven: daar worden we Gelukkiger van
Gierigheid loont in dit opzicht niet. Van geven worden we gewoon blij. Het maakt waarschijnlijk niet uit hoeveel we geven. Als we maar geven.
Iedereen kent wel zo’n zure buurvrouw of buurman waar nooit een lachje vanaf kan. Is die gelukkig? Naar iemand lachen is ook een manier van geven.
Geld geven aan een hulpbehoevende of een goed doel, een bejaarde buur een handje helpen, meedoen met vrijwilligerswerk. Het zijn allemaal voorbeelden van hoe we kunnen geven. En tegelijkertijd krijgen we daar dus iets voor terug: meer geluk.
Geld geven mag ons dan blijer maken. Maar daar moeten we wel iets voor verdienen. Of we daar nou gelukkiger van worden volgt direct hieronder.
Geld: maakt (meestal) Niet Gelukkig
We denken dat meer verdienen ons gelukkiger maakt, maar onderzoek laat zien dat we vaak gedreven worden tot meer willen verdienen door onrealistische verwachtingen dat dit ons gelukkiger gaat maken. Over het algemeen valt het gewonnen geluk door een beter-betaalde baan tegen. Kortom: geld maakt niet gelukkig.
Toen ik achter in de 20 was kwam ik hier voor het eerst achter. Een leven met materieel alles op rolletjes maakte me niet gelukkig. Het kostte me nog een slordige 10 jaar voor ik me begon te beseffen hoe ik hier echt wat aan kon doen.
Hoewel geld op zich geen duurzame geluksbron is, kunnen financiële zorgen sterk op ons welzijn drukken. Van geld-schulden is bekend dat deze een negatieve impact hebben op ons mentale functioneren. En dat schulden aflossen een meetbaar bevrijdend effect heeft op onze geest.
Meer over het onderwerp geld en werk in het aparte artikel hierover. Kortgezegd worden we van veel geld (willen) verdienen meestal niet vrolijk, maar van schulden al helemaal niet. Nu volgen er een paar onderwerpen die breed uitgemeten worden in social media berichten, maar waar de wetenschap nog geen duidelijk beeld over heeft kunnen scheppen waar het geluk aangaat.
Mindfulness en Meditatie: iets Gelukkiger
Worden we hier nou echt gelukkiger van?
Waarschijnlijk een beetje.
We kunnen tegenwoordig nauwelijks meer een tijdschrift openslaan zonder een artikel tegen te komen over de positieve effecten van meditatie en mindfulness. Velen staan helemaal niet open voor dit soort praktijken. Te stoffig. Te vaag. Te zweverig.
Voor wie er wel wat in ziet en het een poging wil geven: verwacht geen wonderen, maar het is zeker niet ondenkbaar dat je er een aanzienlijk stukje blijer van wordt.
Dankbaarheid en Dagboeken: Geen Overtuigend Effect
Nog zo’n onderwerp dat breed in de media uitgemeten wordt. Dankbaarheid-dagboeken en regelmatig opschrijven hoe de beste versie van onszelf eruit ziet heeft volgens sommigen een positief effect op ons ervaren geluk. Maar helpt het nou echt?
Het verrichte onderzoek is te matig van kwaliteit om hier duidelijke conclusies over te trekken. Wellicht helpen dankbaarheid-dagboeken en best-possible-self opstellen wel degelijk om ons positiever en gelukkiger te maken. Mogelijk betreft het ook simpelweg niet meer dan een placebo-effect. Hier geeft het verrichte onderzoek eenvoudigweg niet genoeg duidelijkheid over.
Onduidelijk dus. Misschien helpt het. Misschien ook niet. Wat sowieso wel gunstig is voor ons geluk, is blootstelling aan natuur en licht.
Natuur en Licht
Een gebrek aan groen, natuur en buitenlicht helpt natuurlijk niet mee voor wie gelukkig wil zijn. Beton, asfalt en dichte gordijnen versomberen. Terwijl een rondje tussen de bomen, de vogels en het gras stress verminderen en voor prettige prikkels zorgen. Het effect op de stemming is onmiskenbaar positief. Groen om ons heen zorgt voor een natuurlijk ontspanning en stimuleert geluk.
En de invloed van buitenlicht is gigantisch. Kijk maar naar de miljoenen mensen die ’s winters elk jaar door een depressieve periode heengaan. En naar de hordes mensen die in de donkere maanden naar het Zuiden afreizen om de zon op te zoeken.
Rond een uur of 1, half 2 ’s middags naar buiten heeft door de op dat moment van de dag maximale lichtsterkte een optimaal verbeterende uitwerking op onze stemming. Buitenlicht is completer en veel sterker dan binnenlicht. Het stimuleert ons systeem.
Natuur en licht zijn dingen die we op kunnen zoeken. Bij verslaving ligt dat anders: dat is iets dat we, in onze zoektocht naar duurzaam geluk, zoveel mogelijk dienen te lozen.
Verslaving
Verslavingen vormen zonder uitzondering een domper op ons welzijn. Een complex onderwerp wat ik in een apart blog-artikel behandel.
Stress
En dan stress. Gebrek aan controle en het gevoel dat het leven zo maar een onvoorziene wending kan nemen veroorzaken stress. Het idee niet te kunnen voldoen aan verwachtingen werkt ook spanning-verhogend.
Veel stress staat geluk in de weg. In de vorm van uitputting, een minder goede stemming, angst, toegenomen gevoeligheid voor verslaving, en desastreuze effecten op onze lichamelijke gesteldheid.
Stress verminderen is dan ook essentieel. Meer over dit niet altijd eenvoudige onderwerp in het artikel speciaal over stress.
Wat te Doen
- Beweeg: wandel 15–30 minuutjes (of meer) per dag.
- Geef: doe dagelijks één vriendelijk gebaar.
- Mindful: mediteer vijf minuten bij het wakker worden.
- Natuur en licht: zoek het zoveel mogelijk op.
- Verslaving: zorg dat je ervan af komt.
- Stress: hoe lastig het ook kan zijn hiervan af te komen, doe er wat aan.
Zet deze week eens één tip in de praktijk: waar merk je na drie dagen het grootste verschil?